Los mejores lugares de Alejandría

El paseo de la Corniche

La Corniche es esa única avenida larga con su muro de mar que sigue la gran curva del puerto oriental de Alejandría, y caminar un tramo de ella es la manera más verdadera de entender la ciudad. No es un paseo marítimo acicalado — es un frente de mar que trabaja, con tráfico a un lado y el Mediterráneo rompiendo contra el muro al otro, y precisamente por eso se siente vivo y no escenificado.

El tramo al que primero mandamos a la gente es el arco oriental, desde la zona de la Bibliotheca curvándose hacia Qaitbay, donde la avenida abraza la curva completa del puerto y el fuerte se asienta en la punta lejana como un punto final. Camínalo a media tarde, entrando en la hora dorada: el calor ya ha aflojado, la luz cae suave y baja sobre el agua, los pescadores salen a lo largo del muro y toda la curva de la ciudad se enciende alrededor de la bahía. El mediodía plano es la hora que conviene saltarse — el resplandor del mar es duro y el pavimento quema.

Lo que de verdad se hace aquí es caminar despacio y pararse a menudo. Siéntate en el muro con un té o un zumo recién exprimido, mira a los chavales lanzar el sedal, siente el viento que nunca abandona del todo esta ciudad. Esta es la cultura del muro de mar por la que viven los propios alejandrinos — la Corniche al atardecer es donde la ciudad baja al agua: familias de paseo, vendedores, la luz volviéndose cobre sobre el puerto — y una hora de ella, sin plan alguno, es de lo mejor que te da Alejandría.

La ciudadela de Qaitbay y el puerto oriental

En la punta extrema del puerto oriental se alza la ciudadela de Qaitbay, un fuerte achaparrado y pálido del siglo XV en el punto exacto donde estuvo el antiguo faro de Alejandría — el Faros, una de las Siete Maravillas. Se cree que parte de la piedra caída del viejo faro está integrada en el propio fuerte, así que pisas historia en capas: una fortaleza medieval levantada sobre la huella de la torre más famosa del mundo antiguo, ambas guardando la misma bocana.

Ve tanto por el emplazamiento como por las murallas. El fuerte se adentra en el mar sobre su propia lengua de tierra, con el Mediterráneo abierto a un lado y toda la curva del puerto y el perfil de la ciudad al otro, y la vista de vuelta a través de la bahía desde aquí es la postal de Alejandría — la que la mayoría de los visitantes imagina antes de llegar. La luz de media tarde es la más amable con la piedra pálida, y la brisa del mar es una bendición en verano.

El camino de acceso es la mitad del placer. La carretera hacia el fuerte pasa junto al puerto pesquero, donde las pequeñas barcas pintadas están varadas y las redes tendidas, y los hombres remiendan aparejos o descargan la captura. Esta es la Alejandría que trabaja, sin glamur, absolutamente real — y está justo al lado del monumento más famoso de la ciudad. Date tiempo para demorarte en el puerto antes o después del fuerte, en lugar de pasar de largo en coche.

Montaza: los jardines del palacio

En el extremo oriental de la ciudad, bien pasado el centro bullicioso, están los jardines de Montaza: un gran parque real de pinos, palmeras y césped que baja hasta sus propias playas y calas tranquilas, con el viejo palacio presidiéndolo todo. Después del ruido y del tráfico de la Corniche, Montaza es donde Alejandría exhala — senderos en sombra, aire de mar y espacio para simplemente estar, algo que el centro denso nunca acaba de ofrecer.

Por eso las familias se quedan aquí en lugar de tacharlo de la lista. Los niños tienen sitio para correr, hay hierba y sombra en una ciudad escasa de ambas, las calas son mansas y puedes pasar entera una mañana lenta o una media tarde sin ningún plan. A nuestros huéspedes que viajan con niños les decimos que, si solo añaden una cosa al día clásico de Corniche y Qaitbay, sea Montaza — es el antídoto a un día de monumentos, y es la parte que los niños recuerdan.

Ve por los jardines y por la bajada al agua, no por el interior del palacio, que no es el punto. El placer es el escenario: los pinos, el puente a la islita, las calas que se abren al Mediterráneo y la sensación de un pulmón verde y de aire salado al borde de una ciudad trabajadora. La mañana o el fresco de la media tarde son sus horas; el mediodía de un día de verano se pasa mejor a la sombra de los pinos que en el césped abierto.

La Bibliotheca Alexandrina

La moderna Bibliotheca Alexandrina es el edificio insignia de la ciudad — un vasto disco de granito gris inclinado hacia el mar como un segundo sol que asoma del puerto, levantado cerca del emplazamiento de la legendaria biblioteca antigua que hizo de Alejandría la mente del mundo clásico. Es de los raros hitos modernos que está a la altura de su ambición, y se asienta en plena Corniche, así que encaja con naturalidad en un día de frente marítimo.

Entra por la gran sala de lectura, que es la razón de ir: una sola sala en cascada que desciende por varios niveles bajo una cubierta de cristal inclinada, una de las salas de lectura más grandes del mundo, y su escala detiene a la gente en la puerta. Abras un libro o no, estar de pie en ese espacio aterrazado e inundado de luz es una experiencia arquitectónica genuina — el reverso sereno del paseo marítimo abarrotado de ahí fuera.

Sal después a la plaza. La explanada del edificio se abre hacia el Mediterráneo, con la piel de granito inscrita con caracteres y alfabetos de toda la historia humana, y desde ahí tienes el mar y el arco de la Corniche justo delante. Es un ancla natural para el día — buena parte del paseo por la Corniche y la escapada a Qaitbay empiezan o terminan a la vista de ella.

La cultura del almuerzo de pescado

No se puede entender Alejandría sin comer su pescado, y la manera en que la ciudad lo hace es un pequeño ritual que conviene conocer antes de sentarse. El local de pescado alejandrino clásico funciona al estilo de un mercado: la captura del día está expuesta sobre hielo en la entrada — pescado, gambas, calamares, lo que haya llegado — y tú eliges lo que quieres a ojo y al peso. Después lo hacen a la brasa, lo fríen o lo hornean en costra de sal y te lo traen a la mesa con pan, ensaladas, tahina y arroz. Eliges el pescado concreto que se convierte en tu almuerzo, y ahí está toda su gracia.

El corazón de esto es Bahari, el viejo barrio de pescadores camino de Qaitbay, donde el puerto, las barcas y las mesas de pescado forman parte de un mismo vecindario — la captura pasa de las barcas al hielo a unos pasos. Es un lugar sin pretensiones, ruidoso y completamente auténtico, y es el sabor de Alejandría que más tiempo queda en la memoria. No dirigimos a nuestros huéspedes a una mesa concreta — la mitad del placer está en que cualquier local concurrido y bien llevado, con género fresco a la vista y clientela del barrio, te dejará satisfecho.

Una palabra sobre cómo hacerlo: ve donde van los locales y donde el mostrador se ve fresco y la sala llena, pide sencillo y a la brasa antes que ahogado en salsa, y entrégate a ello como el asunto pausado de mediodía a media tarde que está llamado a ser. Un almuerzo de pescado alejandrino como es debido no es un repostaje rápido entre visitas — para muchos viajeros acaba siendo una de las visitas.

La Costa Norte, en temporada

Al oeste de la ciudad, la costa se prolonga durante bastante más de cien kilómetros de arena blanca y agua turquesa — el Sahel, la Costa Norte, la orilla veraniega de Egipto. Sidi Abdel Rahman y la localidad turística de Marina son sus hitos, y en julio y agosto esta franja es adonde buena parte de Egipto se muda al mar, con un agua más clara y una arena más fina que las playas del puerto de la propia ciudad.

Lo honesto es decir que esto es un ritmo de verano y solo de verano. La Costa Norte cobra vida desde finales de la primavera hasta el final del verano, aproximadamente, y después se apaga — muchas urbanizaciones cierran en la práctica hasta el año siguiente, así que el visitante de invierno que imagine una franja de playa animada se encontrará con verjas cerradas y carreteras vacías. Si la costa es el motivo de tu viaje, ven en temporada; fuera de ella, quédate con la ciudad, que está viva todo el año.

Es además un trayecto de verdad, no un paseo desde Alejandría — la costa se desenrolla hacia el oeste y las buenas playas suponen una salida en toda regla desde la ciudad. Inclúyela como una excursión propia y no como un añadido de tarde: un día en Sidi Abdel Rahman o una estancia en Marina es una expedición veraniega por derecho propio, y merece planearse como tal en lugar de embutirse al final de un día de Corniche.

Llegar hasta allí, con chófer

Debajo de todo esto hay una verdad práctica. La mayoría de quienes visitan Alejandría tienen su base en El Cairo, y la subida es un viaje sencillo por carretera de unas dos horas y media — para una familia con equipaje, muy a menudo mejor respuesta que un vuelo doméstico en cuanto sumas el tiempo de aeropuerto en ambos extremos. Es la carretera la que convierte Alejandría de una idea en un día.

Y la propia Alejandría es una ciudad de corniche: sus lugares se ensartan a lo largo de un único frente de mar largo y concurrido, lo bastante separados para que recorrerlos todos a pie sea una paliza y lo bastante cercanos para que un coche los cubra con comodidad en un día. Esa es exactamente la forma de día a la que le va un chófer que espera — la Bibliotheca, luego al oeste hacia Qaitbay y las mesas de pescado de Bahari, la escapada a Montaza y el regreso mientras la luz se retira del mar — sin buscar transporte en cada parada ni aparcamiento en una corniche abarrotada. Nuestros chóferes conducen exactamente estas rutas todos los días, y de ahí sale esta guía; si quieres el mismo día con chófer, para eso estamos. Pero el regalo auténtico es el horario de arriba — acierta con las horas y la luz, y Alejandría te dará lo mejor de sí, viajes como viajes.

Cómo llegar, con chófer

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