Die schönsten Orte in Alexandria
Alexandria ist eine Stadt, die mit dem Rücken zum übrigen Ägypten und dem Gesicht zum Meer lebt, und sie belohnt den Besucher, der das den Tag prägen lässt. Das ist die Auswahl, die wir tatsächlich einem Freund schicken würden — die Corniche, Qaitbay, Montaza, die Bibliotheca und ein Fischessen am Wasser — dazu das eine, was ein Reiseführer selten laut ausspricht: In einer Stadt am Meer zählen die Stunde und das Licht fast so viel wie der Ort, daher haben wir vermerkt, wann jeder am schönsten ist.
Der Corniche-Spaziergang
Die Corniche ist die eine lange Straße samt Seemauer, die dem großen Bogen des Osthafens von Alexandria folgt, und ein Stück davon abzugehen ist der wahrste Weg, die Stadt zu verstehen. Es ist keine herausgeputzte Promenade — es ist eine arbeitende Uferfront, mit Verkehr auf der einen Seite und dem Mittelmeer, das gegen die Mauer bricht, auf der anderen, und genau darum wirkt sie lebendig statt inszeniert.
Der Abschnitt, zu dem wir die Leute zuerst schicken, ist der östliche Bogen, von der Gegend um die Bibliotheca zu Qaitbay hin geschwungen, wo die Straße die volle Biegung des Hafens hält und das Fort am fernen Punkt wie ein Schlusspunkt sitzt. Gehen Sie ihn am späten Nachmittag in die goldene Stunde hinein ab: Die Hitze ist aus dem Tag gewichen, das Licht fällt weich und tief über das Wasser, die Fischer stehen an der Mauer, und der ganze Bogen der Stadt leuchtet rund um die Bucht auf. Die flache Tagesmitte ist die Stunde zum Auslassen — der Widerschein vom Meer ist hart und das Pflaster ist heiß.
Was man hier eigentlich tut, ist langsam gehen und oft anhalten. Setzen Sie sich mit einem Tee oder einem frischen Saft auf die Seemauer, sehen Sie den Jungen beim Angeln zu, spüren Sie den Wind, der diese Stadt nie ganz verlässt. Das ist die Seemauer-Kultur, nach der die Alexandriner selbst leben — die Corniche am Abend ist es, wo die Stadt zum Wasser herunterkommt, Familien unterwegs, Verkäufer, das Licht, das kupfern über dem Hafen wird —, und eine Stunde davon, ungeplant, ist eines des Besten, was Alexandria Ihnen gibt.
Die Zitadelle Qaitbay und der Osthafen
An der äußersten Spitze des Osthafens steht die Zitadelle von Qaitbay, ein gedrungenes, blasses Fort aus dem fünfzehnten Jahrhundert, auf genau der Stelle, wo einst der antike Leuchtturm von Alexandria — der Pharos, eines der Sieben Weltwunder — stand. Ein Teil des gefallenen Steins des alten Leuchtturms soll in das Fort selbst verbaut sein, Sie stehen also auf geschichteter Geschichte: eine mittelalterliche Festung, errichtet auf dem Fundament des berühmtesten Turms der antiken Welt, beide zur Bewachung derselben Hafeneinfahrt.
Kommen Sie ebenso sehr für die Lage wie für die Mauern. Das Fort ragt auf seiner eigenen Landzunge hinaus, das offene Mittelmeer auf der einen, der ganze Bogen des Hafens und die Skyline der Stadt auf der anderen Seite, und der Blick zurück über die Bucht von hier draußen ist die Ansichtskarte von Alexandria — die, die sich die meisten Besucher vor der Ankunft vorstellen. Das Licht des späten Nachmittags ist dem blassen Stein am gütigsten, und die Brise vom Meer ist im Sommer eine Gnade.
Der Zuweg ist die halbe Freude. Die Straße hinaus zum Fort führt am Fischereihafen vorbei, wo die kleinen bemalten Boote an Land gezogen sind und die Netze ausgebreitet liegen und die Männer ihr Gerät flicken oder den Fang einbringen. Das ist das arbeitende, unglamouröse, ganz und gar echte Alexandria — und es liegt direkt neben dem berühmtesten Wahrzeichen der Stadt. Gönnen Sie sich Zeit, am Hafen vor oder nach dem Fort zu verweilen, statt geradewegs daran vorbeizufahren.
Montaza — die Palastgärten
Am äußersten östlichen Ende der Stadt, weit hinter dem geschäftigen Zentrum, liegen die Montaza-Gärten: ein großer königlicher Park aus Pinien, Palmen und Rasenflächen, der zu seinen eigenen stillen Stränden und Buchten hinunterläuft, mit dem alten Palast über allem. Nach dem Lärm und dem Verkehr der Corniche ist Montaza der Ort, an dem Alexandria ausatmet — schattige Wege, Meeresluft und Raum, einfach zu sein, was das dichte Zentrum nie ganz bietet.
Darum verweilen Familien hier, statt es abzuhaken. Kinder haben Platz zum Rennen, es gibt Gras und Schatten in einer Stadt, die an beidem knapp ist, die Buchten sind sanft, und Sie können einen ganzen langsamen Vormittag oder einen späten Nachmittag ganz ohne Plan verbringen. Wir sagen Gästen, die mit Kindern reisen: Wenn sie dem klassischen Corniche-und-Qaitbay-Tag nur eine Sache hinzufügen, dann Montaza — es ist das Gegengift zu einem Tag voller Monumente und der Teil, an den sich die Kinder erinnern.
Kommen Sie für das Gelände und den Gang hinunter zum Wasser, nicht für das Palastinnere, das nicht der Sinn der Sache ist. Das Vergnügen ist die Lage: die Pinien, die Brücke zur kleinen Insel, die Buchten, die sich zum Mittelmeer öffnen, und das Gefühl einer grünen, salzluftigen Lunge am Rand einer hart arbeitenden Stadt. Der Morgen oder die Kühle des späten Nachmittags sind die Stunden; die Mitte eines Sommertages verbringt man besser im Schatten der Pinien als draußen auf den offenen Rasenflächen.
Die Bibliotheca Alexandrina
Die moderne Bibliotheca Alexandrina ist das Signalgebäude der Stadt — eine gewaltige Scheibe aus grauem Granit, zum Meer geneigt wie eine zweite Sonne, die aus dem Hafen aufsteigt, errichtet nahe dem Ort der sagenhaften antiken Bibliothek, die Alexandria zum Geist der klassischen Welt machte. Es ist das seltene moderne Wahrzeichen, das seinen Ehrgeiz einlöst, und es steht direkt an der Corniche, fügt sich also natürlich in einen Tag am Meer.
Treten Sie hinein für den großen Lesesaal, der der Grund ist zu kommen: eine einzige kaskadierende Halle, die über mehrere Ebenen unter einem geneigten Glasdach hinabstuft, einer der größten Lesesäle der Welt, und sein Maßstab lässt die Menschen in der Tür innehalten. Ob Sie ein Buch aufschlagen oder nicht, in diesem lichtdurchfluteten, terrassierten Raum zu stehen ist ein echtes architektonisches Erlebnis — das ruhige Gegenteil der überfüllten Uferfront gleich draußen.
Kommen Sie dann heraus auf den Vorplatz. Der Vorhof des Gebäudes öffnet sich zum Mittelmeer, die Granithaut beschriftet mit Zeichen und Alphabeten aus der ganzen Menschheitsgeschichte, und von hier liegen das Meer und der Schwung der Corniche direkt vor Ihnen. Es ist ein natürlicher Anker für den Tag — der Großteil des Corniche-Spaziergangs und der Ausflug hinaus zu Qaitbay beginnt oder endet in Sichtweite davon.
Die Kultur des Fischessens
Alexandria versteht man nicht, ohne seinen Fisch zu essen, und die Art, wie die Stadt es tut, ist ein kleines Ritual, das man kennen sollte, bevor man sich hinsetzt. Das klassische alexandrinische Fischlokal arbeitet marktartig: Der Fang des Tages liegt vorn auf Eis ausgebreitet — Fisch, Garnelen, Kalmare, was auch immer hereinkam — und Sie gehen hin und wählen nach Augenmaß und Gewicht, was Sie wollen. Dann grillen, frittieren oder backen sie es in einer Salzkruste und bringen es Ihnen mit Brot, Salaten, Tahina und Reis an den Tisch. Sie wählen den tatsächlichen Fisch, der Ihr Mittagessen wird, und das ist der ganze Reiz daran.
Das Herz davon ist Bahari, das alte Fischerviertel hinaus Richtung Qaitbay, wo der Hafen, die Boote und die Fischtische alle Teil eines Viertels sind — der Fang kommt einen kurzen Weg entfernt von den Booten auf das Eis. Es ist unprätentiös, laut und völlig echt, und es ist der Geschmack von Alexandria, der den Menschen am längsten bleibt. Wir lenken Gäste nicht an einen bestimmten Tisch — die halbe Freude ist, dass jeder belebte, gut geführte Ort mit einer frischen Auslage und einheimischem Publikum Ihnen Ehre macht.
Ein Wort dazu, wie man es tut: Gehen Sie dorthin, wo die Einheimischen hingehen und wo die Auslage frisch aussieht und der Raum voll ist, bestellen Sie schlicht und gegrillt statt übersaucet, und lassen Sie sich darauf ein als die gemächliche Angelegenheit vom Mittag in den Nachmittag hinein, als die es gemeint ist. Ein richtiges alexandrinisches Fischessen ist kein schnelles Auftanken zwischen Sehenswürdigkeiten — für viele Besucher stellt es sich als eine der Sehenswürdigkeiten heraus.
Die Nordküste, in der Saison
Westlich der Stadt läuft die Küstenlinie über gut hundert Kilometer weißen Sandes und türkisen Wassers weiter — der Sahel, die Nordküste, Ägyptens Sommerufer. Sidi Abdel Rahman und der Ferienort Marina sind die Landmarken daran, und im Juli und August ist dieser Streifen der Ort, an den ein großer Teil Ägyptens ans Meer aufbricht, das Wasser hier klarer und der Sand feiner als an den Hafenstränden der Stadt selbst.
Ehrlich gesagt muss man dazu sagen: Das ist ein Sommerrhythmus und nur ein Sommerrhythmus. Die Nordküste erwacht von etwa dem späten Frühjahr bis zum Ende des Sommers und wird dann still — viele der Anlagen schließen faktisch für das Jahr, sodass ein Winterbesucher, der sich einen lebhaften Strandstreifen vorstellt, verriegelte Tore und leere Straßen vorfindet. Ist die Küste der Sinn Ihrer Reise, kommen Sie in der Saison; außerhalb halten Sie sich an die Stadt selbst, die das ganze Jahr über lebendig ist.
Es ist zudem eine echte Fahrt, kein Spaziergang von Alexandria aus — die Küste rollt sich nach Westen ab, und die guten Strände sind ein ordentlicher Weg aus der Stadt hinaus. Falten Sie sie als eigenen Ausflug ein, nicht als nachmittägliche Zugabe: Ein Tag in Sidi Abdel Rahman oder ein Aufenthalt in Marina ist eine Sommerexpedition für sich und verdient, als solche geplant zu werden, statt ans Ende eines Corniche-Tages gequetscht zu werden.
Die Anreise, mit Fahrer
Unter all dem liegt eine praktische Wahrheit. Die meisten, die Alexandria besuchen, sind in Kairo einquartiert, und die Fahrt hinauf ist eine unkomplizierte Straßenreise von etwa zweieinhalb Stunden — für eine Familie mit Gepäck sehr oft die bessere Antwort als ein Inlandsflug, sobald Sie die Flughafenzeit an beiden Enden mitzählen. Es ist die Fahrt, die aus Alexandria von einer Idee einen Tag macht.
Und Alexandria selbst ist eine Corniche-Stadt: Die Sehenswürdigkeiten reihen sich entlang einer langen, belebten Uferfront auf, weit genug auseinander, dass alles zu Fuß eine Plackerei ist, und nah genug, dass ein Wagen sie bequem an einem Tag abdeckt. Genau das ist die Form des Tages, zu der ein wartender Fahrer passt — die Bibliotheca, dann westwärts zu Qaitbay und den Fischtischen von Bahari, hinaus nach Montaza, zurück, während das Licht vom Meer weicht —, ohne an jeder Station nach einer Mitfahrt oder entlang einer vollgestopften Corniche nach einem Parkplatz zu jagen. Wir fahren diese Strecken jeden Tag, und daher stammt dieser Guide; möchten Sie denselben Tag mit Fahrer, sind wir genau dafür da. Doch das Timing oben ist das eigentliche Geschenk — treffen Sie die Stunden und das Licht, und Alexandria schenkt Ihnen sein Bestes, wie auch immer Sie reisen.
Anreise mit Chauffeur
Häufige Fragen
Kann ich Alexandria als Tagesausflug von Kairo besuchen?
Ja, und viele tun es. Die Straßenfahrt von Kairo dauert grob zweieinhalb Stunden je Richtung, was einen langen Tagesausflug realistisch macht — die Bibliotheca, die Corniche, Qaitbay und ein Fischessen passen bequem hinein. Es bedeutet allerdings rund fünf Stunden Fahrt am Tag, wenn Sie also eine Nacht in Alexandria erübrigen können, belohnt die Stadt den langsameren Besuch.
Wann ist die beste Reisezeit für Alexandria?
Die Stadt selbst ist ganzjährig gut, und ihre Meeresluft macht sie im Hochsommer spürbar milder als Kairo. Wollen Sie auch die Strände der Nordküste — Sidi Abdel Rahman, Marina —, brauchen Sie den Sommer, grob vom späten Frühjahr bis zum Ende der Saison, denn die Küste macht außerhalb davon weitgehend dicht. Für die Stadt und ihre Monumente allein sind Frühling und Herbst am angenehmsten.
Montaza oder die Corniche mit Kindern — was ist besser?
Beides, doch sie leisten Verschiedenes. Die Corniche und Qaitbay sind die klassische Besichtigung, am schönsten im Licht des späten Nachmittags. Montaza ist das, was man für Kinder hinzufügt: schattige Gärten, Gras und sanfte Buchten, wo sie rennen und schwimmen können, was das dichte Stadtzentrum nicht bietet. Haben Sie Kinder und Zeit für nur einen zusätzlichen Halt, machen Sie ihn zu Montaza.
Lohnt sich die Nordküste nur im Sommer?
Im Wesentlichen ja. Sidi Abdel Rahman, Marina und die Ferienanlagen laufen in einem Sommerrhythmus — sie erwachen von etwa dem späten Frühjahr bis zum Ende des Sommers und werden dann still, wobei viele Anlagen faktisch für das Jahr schließen. Kommen Sie in der Saison für die Strände; außerhalb halten Sie sich an Alexandria selbst, das ganzjährig lebendig bleibt.
Wo gibt es das beste Fischessen in Alexandria?
Steuern Sie Bahari an, das alte Fischerviertel nahe Qaitbay, und wählen Sie einen beliebigen belebten, gut geführten Ort mit einer frischen Auslage auf Eis. Das Ritual ist überall, wo es sich zu essen lohnt, dasselbe: Sie wählen Ihren Fisch nach Augenmaß und Gewicht, und man grillt oder frittiert ihn auf Bestellung. Wir weisen Gäste nicht auf einen einzigen Tisch hin — die Frische der Auslage und ein mit Einheimischen voller Raum sagen Ihnen mehr als jeder Name.